দীর্ঘ ১২ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে কিশোরগঞ্জের নিকলী উপজেলার ঘোড়াউত্রা নদীতে ফিরে এল সেই চেনা উৎসবের আমেজ। শুক্রবার (১৮ সেপ্টেম্বর) দুপুর আড়াইটা থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত বেড়িবাঁধ সংলগ্ন এলাকায় আয়োজিত নৌকাবাইচ ঘিরে পুরো এলাকা মুখর হয়ে ওঠে। ঢাকঢোলের তালে মাঝিদের হাঁকডাক আর দর্শকদের উচ্ছ্বাসে হাওরবাংলার ঐতিহ্য যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
নিকলী সম্মিলিত নাগরিক সমাজের আয়োজনে এই প্রতিযোগিতার মূল লক্ষ্য ছিল তরুণ প্রজন্মকে মাদক ও অপরাধের পথ থেকে সরিয়ে লোকজ সংস্কৃতির প্রতি আগ্রহী করে তোলা। বর্ষায় হাওরের বিস্তীর্ণ জলরাশি যখন তলিয়ে যায়, তখন নৌকাই হয়ে ওঠে যাতায়াতের প্রধান সঙ্গী। সেই নৌকাকেন্দ্রিক ঐতিহ্যকে টিকিয়ে রাখতেই এই বর্ণিল আয়োজনের উদ্যোগ নেওয়া হয়।
প্রতিযোগিতা দেখতে কিশোরগঞ্জের বিভিন্ন প্রান্ত ছাড়াও দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসেন। কটিয়াদী উপজেলার করগাঁও থেকে আসা ২৯ বছর বয়সী মোবারক মিয়া জানান, তিনি ৩০ জনের একটি দল নিয়ে নৌকায় চড়ে বাইচ উপভোগ করেছেন। নৌকায় বসেই দুপুরের খাবার ও রান্নাবান্না সেরে দিনভর বাইচের আনন্দে মেতে ছিলেন তারা। উৎসবের এমন আবহে নদীপথে হাজারো মানুষের সরব উপস্থিতিতে ঘোড়াউত্রা নদী পরিণত হয়েছিল এক মিলনমেলায়।
বাইচ শুরুর পর থেকেই নদীর পরিবেশ বদলে যায়। প্রতিটি দলের মাঝিরা জয়ের লক্ষ্যে সর্বোচ্চ গতিতে বৈঠা চালিয়েছেন, যার ফলে কখনো এক নৌকা এগিয়ে গেছে, আবার পরক্ষণেই অন্য নৌকা তাকে টপকে গেছে। দুই পাড় থেকে ভেসে আসা দর্শকদের করতালিতে মুখর ছিল নদীর চারপাশ। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর বিজয়ী দলকে পুরস্কার হিসেবে ফ্রিজ দেওয়া হয়। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকারীরা পায় যথাক্রমে একটি টেলিভিশন ও একটি মোবাইল ফোন।
দীর্ঘদিন পর এমন আয়োজন নতুন প্রজন্মের কাছে নিজেদের শেকড়ের পরিচয় তুলে ধরেছে বলে মনে করেন স্থানীয় বাসিন্দা রাকিবুল ইসলাম। তার মতে, জারি-সারি বা ভাটিয়ালি গানের মতো গ্রামবাংলার সংস্কৃতিগুলো এখন আগের তুলনায় অনেকটাই কমে গেছে, তাই এই আয়োজনটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।
অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি ছিলেন কিশোরগঞ্জ-৫ আসনের সংসদ সদস্য শেখ মুজিবুর রহমান ইকবাল। তিনি বলেন, হাওরের মানুষের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ নৌকা, তাই এই বাইচ কেবল বিনোদন নয়, লোকজ ঐতিহ্যের ধারকও। এছাড়া সভায় সভাপতিত্ব করেন নিকলী সম্মিলিত নাগরিক সমাজের সভাপতি বীর মুক্তিযোদ্ধা অ্যাডভোকেট মানিক মিয়া। বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা শামীম আরা, সাবেক উপজেলা চেয়ারম্যান মোকাররম সর্দার, কেন্দ্রীয় কৃষকদলের সাবেক যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক হাজী মাসুক মিয়া এবং ইউপি চেয়ারম্যান প্রার্থী মো. মিয়া হোসেনসহ অনেকে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: একসঙ্গে ছুটছে সারি সারি নৌকা, ছন্দ মিলিয়ে বইঠা চালাচ্ছেন মাঝিরা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: যুবসমাজকে মাদক ও অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড থেকে দূরে রেখে খেলাধুলায় আগ্রহী করা এবং হাওরাঞ্চলের হারিয়ে যেতে বসা লোকজ ঐতিহ্য ধরে রাখার লক্ষ্যে নিকলী সম্মিলিত নাগরিক সমাজ এ আয়োজন করে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত নদীতে থাকার পরিকল্পনা থাকায় নৌকাতেই দুপুরের খাবারের আয়োজন করেন তাঁরা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অনেকে মুঠোফোনে ধারণ করেন বাইচের দৃশ্য। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পুরস্কার পাওয়ার পর বিজয়ী দল ও তাদের সমর্থকদের মধ্যে দেখা যায় উচ্ছ্বাস।
