রাজশাহীর পুঠিয়া রাজবাড়ি কেবল একটি ঐতিহাসিক স্থাপনা নয়, বরং এটি বাংলার জমিদারি আমল, ধর্মীয় সংস্কৃতি এবং স্থাপত্যশিল্পের এক সমৃদ্ধ সংমিশ্রণ। যদিও সেই জমিদারি প্রথা এখন বিলুপ্ত, তবুও কালের সাক্ষী হিসেবে আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এই রাজপ্রাসাদ ও এর আশপাশের প্রাচীন মন্দিরগুলো। ইতিহাস ও ঐতিহ্যের এই অপূর্ব মেলবন্ধন দেখতে দেশ-বিদেশ থেকে প্রতিনিয়ত এখানে ছুটে আসেন অসংখ্য ইতিহাসপ্রেমী ও পর্যটক। জানা গেছে, ইতিহাস, ঐতিহ্য ও অপূর্ব স্থাপত্যশৈলীর এ অনন্য সমাহার দেখতে প্রতিদিনই আসেন দেশ-বিদেশের পর্যটক ও ইতিহাসপ্রেমীরা। শুধু একটি প্রাচীন প্রাসাদ নয়, পুঠিয়া রাজবাড়ী আসলে বাংলার জমিদারি শাসন, ধর্মীয় সংস্কৃতি এবং স্থাপত্যশিল্পের এক সমৃদ্ধ অধ্যায়ের নাম। তবে শাসনব্যবস্থার অবসান হলেও তাদের রেখে যাওয়া স্থাপত্য ও ঐতিহ্য হারিয়ে যায়নি। প্রতিটি স্থাপত্য উপাদানেই ধরা পড়ে তৎকালীন নির্মাণশিল্পীদের শৈল্পিক দক্ষতা ও রুচির পরিচয়। প্রতিটি স্থাপনার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে আলাদা ইতিহাস, ধর্মীয় অনুষঙ্গ ও নির্মাণশৈলীর বৈচিত্র্য। সেইসব স্থাপনা আজও তাদের ক্ষমতা, ধর্মীয় বিশ্বাস, শিল্পবোধ ও সামাজিক ইতিহাসের সাক্ষ্য বহন করছে।
মোগল সম্রাট আকবরের শাসনামলে (১৫৫৬-১৬০৫) পুঠিয়া জমিদার বংশের গোড়াপত্তন হয়। এই বংশের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে পীতাম্বরকে গণ্য করা হয়। বহিঃশত্রুর আক্রমণ থেকে রক্ষা পেতে একসময় প্রাসাদের চারপাশে খনন করা হয়েছিল পাঁচটি দিঘি—শিবসাগর, গোবিন্দসাগর, রাধাসাগর, মরাচৌকি ও ইলা দিঘি। পরবর্তীতে প্রাসাদের শোভা বাড়াতে খনন করা হয় শ্যামসাগর দিঘি। ১৭৪৪ সালে জমিদারি চার ভাগে বিভক্ত হওয়ার পর চারজন জমিদার এর অধিকার পান। বিশেষ করে পাঁচআনি ও চারআনি জমিদারির প্রভাব ছিল উল্লেখযোগ্য। রাজা নরেন্দ্রনারায়ণ পাঁচআনি অংশের দায়িত্ব পান এবং তার ছেলে জগন্নারায়ণ পরবর্তী রাজা হন। এরপর রানি ভুবনময়ী দেবীর আমলে ১৮২৩ সালে বিখ্যাত শিবমন্দির নির্মিত হয়। মহারানি হেমন্তকুমারী দেবী তার শাশুড়ি শরৎসুন্দরী দেবীর স্মরণে ১৮৯৫ সালে বর্তমান রাজবাড়িটি পুনর্নির্মাণ করেন এবং ১৯০৮ সালে দৌহিত্রদের পাঁচআনি জমিদারি দান করেন। ব্রিটিশ আমলে জনকল্যাণমূলক কাজে অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ এ রাজপরিবারের সদস্যরা মহারানি উপাধি পেয়েছিলেন। পরে রাজবাড়ীর সৌন্দর্য বৃদ্ধির জন্য খনন করা হয় শ্যামসাগর দিঘি। পরবর্তী সময়ে তার উত্তরসূরিরা জমিদারি পরিচালনার পাশাপাশি ধর্মীয় ও জনকল্যাণমূলক কাজে অবদান রাখেন। ভবনের নিচতলায় সংরক্ষিত শিলালিপিতে ১৮৯৫ সালে মহারানি হেমন্তকুমারী দেবী তার শাশুড়ি মহারানি শরৎসুন্দরী দেবীর স্মরণে প্রাসাদটি নির্মাণের তথ্য পাওয়া যায়। রাজবাড়ীর নিচতলা ও দোতলায় রয়েছে বিভিন্ন আকারের কক্ষ।
১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর ধীরে ধীরে রাজপরিবারের প্রভাব কমতে শুরু করে এবং ১৯৫০ সালে জমিদারি প্রথা বিলুপ্তির মধ্য দিয়ে দীর্ঘ শাসনের সমাপ্তি ঘটে। প্রায় ৪.০১ একর জমির ওপর আয়তাকার পরিকল্পনায় তৈরি এই প্রাসাদে ইন্দো-ইউরোপীয় স্থাপত্যরীতির স্পষ্ট ছাপ রয়েছে। প্রাসাদের নিচতলায় ১২টি কক্ষ রয়েছে এবং এর মাঝখানে আছে দৃষ্টিনন্দন একটি পেটিও। এছাড়া অলংকরণ, কাঠের সিঁড়ি এবং ছাদের ওপর কলসাকৃতির ফিনিয়াল স্থাপনাটির সৌন্দর্য বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। জমিদারি নেই, নেই রাজকীয় শাসনের জৌলুস।
পুঠিয়া রাজবাড়িকে ঘিরে রয়েছে ১৪টি প্রাচীন স্থাপনা, যা প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তর সংরক্ষিত পুরাকীর্তি হিসেবে রক্ষণাবেক্ষণ করছে। এসবের মধ্যে বড় শিবমন্দির, জগৎ মন্দির, দোলমন্দির, বড় ও ছোট গোবিন্দ মন্দির, বড় ও ছোট আহ্নিক মন্দির, মোগল মন্দির, হাওয়াখানা এবং কেষ্টক্ষ্যাপ মঠ বিশেষভাবে পরিচিত। এ ছাড়াও রানিমহল ও রানির স্নানঘরসহ নানা স্থাপনা রয়েছে, যা জমিদার পরিবারের রুচিবোধ ও ধর্মীয় বিশ্বাসের পরিচায়ক।
একসময় অবহেলিত ও জরাজীর্ণ অবস্থায় থাকা এই রাজবাড়িটির সংরক্ষণে ২০১৫ সাল থেকে সংস্কারকাজ শুরু হয়। রাজবাড়ি ও জাদুঘরের সহকারী কাস্টোডিয়ান হাফিজুর রহমান জানান, দীর্ঘদিনের অবহেলার পর সংস্কার শেষ করে ২০২১ সালে পর্যটকদের জন্য এটি উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়। বর্তমানে প্রাচীন মন্দিরের কারুকাজ, রাজপ্রাসাদের স্থাপত্য আর দিঘির শান্ত পরিবেশ ভ্রমণপিপাসুদের জন্য এক অনন্য গন্তব্য হয়ে উঠেছে।
