আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নেমে অবিশ্বাস্য এক সাফল্যের দেখা পেয়েছেন তরুণ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার নিকো পাজ। ২০২৪ সালের অক্টোবরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হওয়ার পর থেকে তিনি এখন পর্যন্ত ১২টি ম্যাচ খেলেছেন এবং প্রতিটি ম্যাচেই জয়লাভ করেছে আর্জেন্টিনা। দেশটির ক্রীড়াভিত্তিক গণমাধ্যম এল গ্রাফিকোর তথ্য অনুযায়ী, আর্জেন্টিনা দলের ইতিহাসে প্রায় ১ হাজার ৪০০ ফুটবলারের মধ্যে অভিষেক থেকে টানা জয়ের বিচারে পাজ এখন তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছেন। জাতীয় দলের হয়ে এ পর্যন্ত ১২ ম্যাচ খেলে জিতেছেন সব কটিতেই।
বলিভিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ প্রীতি ম্যাচে ৪-০ গোলের দাপুটে জয়েও পাজ ছিলেন দুর্দান্ত। ম্যাচে তিনি একটি গোল করানোর পাশাপাশি সেট পিস থেকে সরাসরি গোল তৈরিতে বড় ভূমিকা রাখেন। তার এমন পারফরম্যান্সের পর খোদ গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের একটি পোস্টের মন্তব্যে পাজকে নিয়ে প্রশ্ন রেখেছেন, ‘নতুন ১০ নম্বর?’ এই মন্তব্যটি ফুটবল মহলে লিওনেল মেসির সম্ভাব্য উত্তরসূরি নিয়ে জল্পনা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। তবে মেসির দীর্ঘ ক্যারিয়ারের পর এই জার্সিটি পাজ পরবেন কি না, তা নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। আগামী বুধবার বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলেই মেসি জাতীয় দল থেকে অবসরে যাচ্ছেন, এরপরই হয়তো উত্তর মিলবে মার্তিনেজের প্রশ্নের। বাংলাদেশ সময় গতকাল সকালে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার ৪–০ গোলের জয়ে দারুণ খেলেন পাজ। এমিলিয়ানো মার্তিনেজের চোখে নিকো পাজ। দুর্দান্ত চিপে গোল করানোর পাশাপাশি সেট পিস থেকেও গোল করান।
নিকো পাজের এই জয়যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০২৪ সালের ১৫ অক্টোবর, যখন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বলিভিয়ার বিপক্ষেই আর্জেন্টিনা ৬-০ গোলের বড় জয় পেয়েছিল। এই ধারাবাহিকতায় তিনি পেছনে ফেলেছেন গ্যাব্রিয়েল মেরকাদোকে। অভিজ্ঞ এই ডিফেন্ডার তার ক্যারিয়ারের শুরুর প্রথম ৯টি ম্যাচে জয় পেয়েছিলেন। এরপরের অবস্থানে রয়েছেন পালমেইরাসের স্ট্রাইকার হোসে ম্যানুয়েল লোপেজ, যিনি অভিষেক থেকে প্রথম ৮ ম্যাচ জিতেছিলেন। ঘটনাক্রমে বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনার শেষ গোলটি করেন এই লোপেজই।
অভিষেক থেকে টানা ৭ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড রয়েছে বেশ কয়েকজন ফুটবলারের। এই তালিকায় আছেন নাতালিও পেসকিয়া (১৯৪৬–১৯৫৪), ফেদেরিকো ভাইরো (১৯৫৫–১৯৫৮), মারিও বোলাত্তি (২০০৯–২০১১) এবং বর্তমান তারকা আলেহান্দ্রো গারনাচো। পাজ বর্তমানে সেই সব কিংবদন্তি ও সমসাময়িক খেলোয়াড়দের ছাড়িয়ে এক নতুন উচ্চতায় নিজেকে নিয়ে গেছেন। তার প্রতিভা ও ভাগ্য—উভয়ই আর্জেন্টিনার পরবর্তী সাফল্যের বড় আশা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
