২০০৭ সালের ১৫ নভেম্বর দিবাগত রাতে ঘণ্টায় প্রায় ২৪০ কিলোমিটার বেগে আঘাত হানা ঘূর্ণিঝড় সিডরে লণ্ডভণ্ড হয়ে গিয়েছিল সুন্দরবন সংলগ্ন উপকূলীয় জনপদ। ১৫ থেকে ২০ ফুট উচ্চতার জলোচ্ছ্বাসে বাগেরহাটের শরণখোলার ৩৫/১ পোল্ডারের প্রায় ২৫ কিলোমিটার বেড়িবাঁধ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, বলেশ্বর নদতীরবর্তী ১২টি গ্রামে সেই রাতে ৬৮০ জন প্রাণ হারান, তবে স্থানীয়দের দাবি অনুযায়ী মৃতের সংখ্যা এক হাজারের বেশি। গৃহহীন হয়েছিলেন হাজার হাজার মানুষ, ধ্বংস হয়েছিল অসংখ্য ঘরবাড়ি, মাছের ঘের ও ফসলের মাঠ। রাতের আঁধারে ঘণ্টায় প্রায় ২৪০ কিলোমিটার বেগে ধেয়ে আসা ঘূর্ণিঝড় সিডরের আঘাতে লন্ডভণ্ড হয়ে যায় সুন্দরবনসংলগ্ন উপকূলীয় জনপদ। সিডরের পর ত্রাণ ও পুনর্বাসন সহায়তা মিললেও জীবন ও সম্পদ রক্ষায় একটি মজবুত, টেকসই বেড়িবাঁধের যে দাবি ছিল, তা এখনো পুরোপুরি পূরণ হয়নি। নতুন বেড়িবাঁধের বাইরের বসতঘরগুলোও রয়েছে ভাঙনের ঝুঁকিতে। সিডরের ভয়াল রাতের স্মৃতি আজও তাড়া করে বেড়ায় শরণখোলার সাউথখালী ও আশপাশের এলাকার মানুষকে।
সেই প্রলয়ঙ্করী ঘটনার ১৯ বছর পার হলেও আতঙ্ক কাটেনি শরণখোলার মানুষের।
স্বজন হারানোর পাশাপাশি এখন তাদের নিত্যসঙ্গী নদীভাঙন, জোয়ারের পানি এবং বসতভিটা হারানোর আশঙ্কা। উপকূলবাসীর দীর্ঘদিনের দাবির পরিপ্রেক্ষিতে বিশ্বব্যাংকের সহায়তায় ২০১৬ সালে সিইআইপি প্রকল্পের আওতায় প্রায় ৩০০ কোটি টাকা ব্যয়ে ৩৫/১ পোল্ডারের প্রায় ৬২ কিলোমিটার বেড়িবাঁধ নির্মাণের উদ্যোগ নেয় সরকার। চীনা ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান সিএইচডব্লিউই কাজটি পায়। ২০১৯ সালে শেষ হওয়ার কথা থাকলেও দীর্ঘসূত্রতার কারণে কাজ শেষ হয় ২০২৩ সালে। কিন্তু বাঁধ সম্পন্ন হওয়ার এক বছরের মধ্যেই বিভিন্ন স্থানে ফাটল ও ধস দেখা দিয়েছে। স্থানীয়দের অভিযোগ, নির্মাণকাজে নিম্নমানের উপকরণ ব্যবহার ও দায়িত্বহীনতার কারণেই বাঁধটি টেকসই হচ্ছে না। আমরা চাই এমন একটা বাঁধ, যেটা ভাঙবে না, বন্যায় আমাগো ডুবাইবে না।’। ভবিষ্যতে এমন দুর্যোগ আবার আসলে আমরা একদম শেষ হয়ে যাব।’।
বগীবন্দর এলাকার বাসিন্দা সোলায়মান খান ও বাবুল ঘরামীসহ ক্ষতিগ্রস্তরা জানান, জোয়ার এলেই বসতঘরে পানি ঢুকে পড়ে। তাফালবাড়ী থেকে বগী পর্যন্ত প্রায় ১০ হাজার একর জমি নদীগর্ভে বিলীন হয়েছে। ভিটেমাটি হারিয়ে বাঁধের পাশে আশ্রয় নেওয়া শত শত পরিবারের জীবন এখন চরম অভাব-অনটনে কাটছে। সুফিয়া বেগম ও রেহানা বেগমের মতো স্থানীয় নারীরা ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, সরকার আসে আর যায়, কিন্তু আমাদের বেড়িবাঁধ আর টেকসই হয় না। শত কোটি টাকা খরচের সুফল তারা পাচ্ছেন না বরং চরম ঝুঁকির মধ্যেই জীবন অতিবাহিত করছেন। বিপুল অর্থ ব্যয়ের পরও তারা কাঙ্ক্ষিত নিরাপত্তা পাচ্ছেন না।
আব্দুল পঞ্চায়েত নামক একজন ভুক্তভোগী আক্ষেপ করে বলেন, সিডরে তার পরিবারের ১৮ জন সদস্য মারা গেছেন। এলাকায় এ পর্যন্ত প্রায় ৭ হাজার বিঘা জমি নদীতে বিলীন হয়েছে, কিন্তু টেকসই বাঁধের অভাবে মানুষের ভাগ্য বদলাচ্ছে না। তিনিসহ স্থানীয়রা আশঙ্কা করছেন, পরবর্তী কোনো দুর্যোগে তারা আর রক্ষা পাবেন না। কান্নাজড়িত কণ্ঠে আব্দুল পঞ্চায়েত বলেন, ‘আমার পরিবারের ১৮ জনই মারা গেছে, আল্লাহ আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছেন।
এদিকে পানি উন্নয়ন বোর্ডের (পাউবো) পক্ষ থেকে নদীভাঙন রোধে বগী, গাবতলা, রাজেশ্বর, খোন্তাকাটা, ফাসিয়াতলাসহ বিভিন্ন স্থানে জিও ব্যাগ ও সিসি ব্লক ফেলার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। বর্তমানে শরণখোলার গাবতলা এলাকায় প্রায় ৩০ কোটি টাকা ব্যয়ে ৫০০ মিটার নদীতীর সংরক্ষণের কাজ চলছে। তবে এই কাজের মান নিয়েও স্থানীয়দের অভিযোগ রয়েছে; তাদের দাবি, পর্যাপ্ত উপকরণ ব্যবহার না করায় স্রোতের তোড়ে ব্লক ও বালুর বস্তা সরে যাচ্ছে, ফলে স্থায়ী সমাধান মিলছে না। ভাঙনপ্রবণ স্থানগুলো যথাযথভাবে চিহ্নিত করে মানসম্মত উপকরণ ও প্রকৌশলগত পরিকল্পনায় কাজ করার দাবি জানিয়েছেন তারা। যথাযথ নিয়ম অনুসরণ না করায় নদীর স্রোতে ব্লক ও বালুভর্তি বস্তা সরে যাচ্ছে।
বাগেরহাট পানি উন্নয়ন বোর্ডের উপসহকারী প্রকৌশলী শুভ হালদার জানান, বর্তমানে ৩৫/১ পোল্ডারের আওতায় মোট ৮৭৫ মিটার নদীতীর সংরক্ষণের কাজ চলমান। এছাড়া নির্বাহী প্রকৌশলী জয়ন্ত পালের ভাষ্যমতে, সিইআইপি প্রকল্পের বাঁধ নির্মাণের সময় নদী থেকে পর্যাপ্ত দূরত্ব রাখা হয়েছিল, কিন্তু ভাঙন বর্তমানে বাঁধের সন্নিকটে চলে এসেছে। ফিজিবিলিটি স্টাডি শেষে স্টাডি রিপোর্ট দাখিলের পর নতুন ডিপিপি প্রণয়ন করে কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করা হবে বলে তিনি জানান। উপকূলবাসীর জন্য এই বাঁধ কেবল সুরক্ষা কাঠামো নয়, এটি তাদের অস্তিত্ব রক্ষার একমাত্র অবলম্বন।
