প্রখ্যাত কথাসাহিত্যিক হরিশংকর জলদাসের জীবন গড়ে উঠেছে চট্টগ্রামের উত্তর পতেঙ্গার এক জেলেপল্লিতে। ১৯৫৫ সালের ১২ অক্টোবর জন্মগ্রহণ করা এই লেখকের ছোটবেলা কেটেছে চরম দারিদ্র্য ও অভাবের মধ্য দিয়ে। তাঁর লেখা উপন্যাসগুলো যেমন ‘জলপুত্র’, ‘দহনকাল’ ও ‘নোনাজলে ডুবসাঁতার’-এ জেলেজীবনের দুঃখ ও সংগ্রামের চিত্র স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। সাহিত্যে অবদানের জন্য তিনি বাংলা একাডেমি সাহিত্য পুরস্কার, বর্ষসেরা বই পুরস্কার এবং একুশে পদকের মতো সম্মাননা অর্জন করেছেন। আপনার জন্ম ও বেড়ে ওঠা উত্তর পতেঙ্গার জেলেপল্লিতে। জেলেপল্লিতে আমাদের বাড়ির পশ্চিমে সমুদ্র। তিনি বলতেন, আমি ছেলেমেয়েকে পশ্চিমে পাঠাব না। একটা গাছের নিচে হেলান দিয়ে বসে তিনি দেখছিলেন, হেডমাস্টার রেজাল্ট ঘোষণা করছেন। আপনি উচ্চশিক্ষা নিয়েছেন, গবেষণা করেছেন, বিশ্ববিদ্যালয়ের সর্বোচ্চ ডিগ্রি অর্জন করেছেন, পরে অধ্যাপনাও করেছেন। আমাদের পুকুরপাড়ে এমনিতেই কলমি আর হেলেঞ্চার শাক হতো। আমি যখন কলেজে শিক্ষকতা শুরু করি, তখনো পরিস্থিতি খুব বদলায়নি। কখনো কখনো সারা রাত মাছ ধরে সকালে স্নান করে কলেজে গিয়েছি।
জেলেসমাজের বাস্তবতায় পড়াশোনা করা ছিল এক দুঃসাধ্য কাজ। সমুদ্রের প্রতি তাঁর ভীষণ রাগ জন্মায়। অনেক জেলে পরিবারে ১৭টি ছেলেমেয়েও ছিল। তাঁর একার পক্ষে সবার খাবার জোগাড় করা ছিল অসম্ভব বিষয়।
টেকনাফ থেকে হাতিয়া পর্যন্ত পুরো জেলেসমাজে তখন শিক্ষিত মানুষের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা। তবে বাবার জেদের কারণে হরিশংকর লেখাপড়া চালিয়ে যান। তাঁর বাবা যুধিষ্ঠির জলদাস নিজে পঞ্চম শ্রেণি পর্যন্ত পড়াশোনা করেছিলেন। তাঁর নিজের বাবা অর্থাৎ হরিশংকরের দাদা চন্দ্রমণি জলদাস সমুদ্রে ঝড়ের কবলে পড়ে নৌকাডুবিতে মারা যান। সেই শোক ও ক্ষোভ থেকে বাবা চাইতেন না তাঁর সন্তানেরা সমুদ্রে যাক। কিন্তু ১১ জনের সংসার চালানোর জন্য তা সম্ভব হয়নি। ছয় ভাই ও দুই বোনের সংসারে অভাবের তাড়নায় ১২ বছর বয়স থেকেই হরিশংকরকে বাবার সঙ্গে সাগরে মাছ ধরতে যেতে হয়েছে। তখন ঠাকুরদি পরানেশ্বরীর বয়স মাত্র ১৯ বছর। জেলেরা বেশি সন্তান নিতেন কেবল মাছ ধরার লোক বাড়ানোর প্রয়োজনে। বাবা সাগরে ছেলেদের নেবেন না ঠিক করলেও ঐতিহ্য অনুযায়ী তিনিও আট সন্তানের পিতা হলেন। তখন আমরা বইঠা বাওয়া নৌকায় সাগরের দুই–তিন কিলোমিটার গভীরে জাল ফেলে মাছ ধরতাম। মাছ ধরা শেষে ঠাকুরদির সঙ্গে মাছ বিক্রি করতে যেতাম। হরিশংকর জলদাস: আগেই বলেছি, সংসারে ১১ জন সদস্য। জীবনের বহু বছর পর্যন্ত পেট ভরে ভাত খাওয়ার যে স্বস্তি, তা অনুভব করতে পারিনি। প্লেটভর্তি শাকের সঙ্গে অল্প ভাত খেতে পেতাম।
স্কুলে যাওয়ার স্মৃতিচারণ করে তিনি জানান, ক্লাস ফাইভে পড়ার সময় রেজাল্টের দিন তাঁর ঠাকুরদি পরানেশ্বরী মাছের ঝাঁকা নিয়ে স্কুলে হাজির হয়েছিলেন। প্রথম হওয়ার খবর শুনে সেখানে থাকা এক অভিভাবক বিরূপ মন্তব্য করে বলেছিলেন, ‘জাইল্লার ফোয়া কেনে ফাস্ট ওইয়ে?’ এই অপমান তাঁকে আরও দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ করে তোলে। তিনি বুঝতে পারেন, সামনে এগিয়ে যেতে হলে পড়াশোনার বিকল্প নেই। সেখানে আপনিই সম্ভবত স্কুলে পড়া প্রথম শিশু। পতেঙ্গার যে স্কুলে পড়তাম, সেখানে বেশির ভাগই ছিল হিন্দুপাড়ার ছাত্রছাত্রী। এটাই আমাকে আরও পড়তে, আরও সামনে যেতে সাহায্য করেছে।
চরম অভাবের দিনগুলোতে ১৯৭৪-৭৫ সালে দেশে খাদ্যসংকটের সময় পুকুরপাড়ে পাওয়া শাকপাতা খেয়ে সংসার চলত। কলেজের শিক্ষক হিসেবে যোগ দেওয়ার পরও পরিবারের বড় ছেলে হিসেবে তিনি রাতে মাছ ধরতেন। পরে শিক্ষাজীবন শেষ করে পিএইচডি করার সময় তিনি জেলেজীবন নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। তিনি লক্ষ্য করেন, মানিক বন্দ্যোপাধ্যায় বা সমরেশ বসুর উপন্যাসে জেলেজীবনের যে চিত্র এসেছে, তা পুরোপুরি বাস্তবসম্মত নয়। মূলত সেই অপমানবোধ ও অভিজ্ঞতা থেকেই তিনি নিজেই লিখতে শুরু করেন।
নিজের জীবনের নানা তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা তিনি ‘নোনাজলে ডুবসাঁতার’-এ তুলে ধরেছেন। যেখানে যৌন হয়রানির মতো স্পর্শকাতর বিষয়ও তিনি অকপটে লিখেছেন। বর্তমানে জেলেপল্লির তরুণদের মধ্যে এক ধরনের হীনম্মন্যতা কাজ করে, তারা নিজেকে ছোট মনে করে। এ বিষয়ে হরিশংকর বলেন, ‘প্রতিটি মানুষ একেকটা মাটির প্রদীপ। সবার মধ্যেই সলতে আছে। আমার বাবা আমাদের সলতের মধ্যে আগুন দিয়েছিলেন বলেই আমরা সফল হয়েছি। এই আগুনটা কেউ জ্বালিয়ে দিলে যে কেউ বাধা অতিক্রম করতে পারে।’
