ব্যাপক টিকাদান কর্মসূচির সুবাদে ২০০০ সাল থেকে যুক্তরাষ্ট্রে হামকে স্থানীয়ভাবে নির্মূল হওয়া রোগ হিসেবে গণ্য করা হতো। দীর্ঘ ২৬ বছর পর সেই গৌরবজনক স্বীকৃতি হারিয়েছে দেশটি। প্যান আমেরিকান হেলথ অর্গানাইজেশনের (পিএএইচও) মহাপরিচালককে পরামর্শ দেওয়া আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞদের একটি স্বাধীন কমিশন যুক্তরাষ্ট্র থেকে হাম নির্মূলের স্বীকৃতি প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল ও সিএনএন প্যানেলের ঘনিষ্ঠ সূত্রের বরাতে এ তথ্য নিশ্চিত করেছে। বছরের পর বছর টিকাদানের হার হ্রাস পাওয়া এবং নতুন করে প্রাদুর্ভাব দেখা দেওয়ার পর দেশটির জনস্বাস্থ্য নীতির জন্য এটিকে বড় ধরনের ব্যর্থতা বলে মনে করা হচ্ছে। বছরের পর বছর টিকাদানের হার কমে যাওয়া এবং হামে আক্রান্তের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় এমন সিদ্ধান্তের আশঙ্কা আগে থেকেই ছিল।
আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞ দলের নীতিমালা অনুসারে, কোনো দেশে যদি টানা এক বছর বা তার চেয়ে বেশি সময় ধরে একই ধরনের ভাইরাসের ধারাবাহিক সংক্রমণ বজায় থাকে, তবে সেটিকে স্থানীয়ভাবে নিয়মিত ছড়ানো বা এন্ডেমিক হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। চিকিৎসাধীন আক্রান্তদের দেহ থেকে নেওয়া ভাইরাসের জিনগত সংকেতের পরিবর্তন পরীক্ষা করে বিজ্ঞানীরা জেনেটিক সম্পর্কের ধারাবাহিকতা উন্মোচন করেন। এর মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া যায় সংক্রমণটি একই ভাইরাসের বংশধারা বা একক ছড়ানোর প্রক্রিয়ার অংশ কি না। এটি নির্ধারণ করতে রোগীদের কাছ থেকে সংগ্রহ করা ভাইরাসের জিনগত বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করেন বিশেষজ্ঞরা।
চলতি বছরের আগস্টে যুক্তরাষ্ট্রের উটাহ অঙ্গরাজ্যের জনস্বাস্থ্য গবেষণাগারের গবেষকরা একটি প্রাথমিক প্রতিবেদন প্রকাশ করেন। তাতে দেখা যায়, ২০২৫ সালের জুন থেকে ২০২৬ সালের জুন পর্যন্ত উটাহর দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চল থেকে মধ্যভাগে একটি নির্দিষ্ট ধরনের হামের ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে। এই এক বছরের মেয়াদে ৬০০ জনেরও বেশি মানুষ আক্রান্ত হন, যাদের মধ্যে ৯৫ শতাংশেরই সংক্রমণ ঘটেছে একই ভাইরাসের প্রজাতির মাধ্যমে। উটাহ ছাড়াও সাউথ ক্যারোলাইনা, পেনসিলভানিয়া, উইসকনসিন ও নিউইয়র্কের মতো একাধিক অঙ্গরাজ্যে দীর্ঘদিন ধরে হামের ভাইরাসের উপস্থিতি লক্ষ করা গেছে। এতে দেখা যায়, অঙ্গরাজ্যটিতে একই ধরনের হামের ভাইরাস এক বছরের বেশি সময় ধরে ছড়িয়েছে এবং মোট আক্রান্তের ৯৫ শতাংশের বেশি এই একই ধরনের ভাইরাসে সংক্রমিত হয়েছেন। এ সময়ে সেখানে ৬০০ জনের বেশি মানুষ আক্রান্ত হন।
কমিশন কোন কোন নির্দিষ্ট উপাত্তের ওপর ভিত্তি করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছে তা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করা হয়নি। তবে কানাডার ইউনিভার্সিটি অব সাসকাচুয়ানের ভাইরাসবিদ ও ‘ভ্যাকসিন’ সাময়িকীর প্রধান সম্পাদক ড. অ্যাঞ্জেলা রাসমুসেন মনে করেন, এই সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়াটি বেশ স্পষ্ট ছিল। তাঁর মতে, উটাহ অঙ্গরাজ্য থেকে পাওয়া গবেষণার তথ্য ও প্রমাণই যুক্তরাষ্ট্রে হাম নির্মূলের আগের আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি বাতিলের জন্য যথেষ্ট ভিত্তি তৈরি করেছে।
