ক্রিকেটের বরপুত্রদের জন্য কিছু দিন চিরস্মরণীয় হয়ে থাকে। ২০১৪ সালের ১৩ নভেম্বর ইডেন গার্ডেনের গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকরা বুঝতেও পারেননি তারা ক্রিকেট ইতিহাসের এক কিংবদন্তিতুল্য মুহূর্তের সাক্ষী হতে যাচ্ছেন। মাঠের ১৫০ বছর পূর্তি উপলক্ষে আয়োজিত সেই ম্যাচে ভারত ও শ্রীলঙ্কা মুখোমুখি হয়েছিল। সিরিজটি আগেভাগেই ভারতের দখলে চলে যাওয়ায় এটি অনেকটা আনুষ্ঠানিকতার ম্যাচে পরিণত হয়েছিল, কিন্তু রোহিত শর্মার ব্যাট সেই হিসেব পুরোপুরি বদলে দেয়। যে খেলোয়াড়দের আগের ম্যাচগুলোয় সুযোগ দেওয়া যায়নি, বা যে খেলোয়াড়কে ভবিষ্যতের জন্য বাজিয়ে দেখা দরকার, তাঁদের নামিয়ে দেওয়া হয় এমনসব ম্যাচে। সেদিন বিকেলে ইডেন গার্ডেনের গ্যালারিতে যাঁরা জড়ো হয়েছিলেন, তাঁদের অবশ্য জানার কথা নয় ক্রিকেট ইতিহাসের আরেক জ্বলজ্বলে অধ্যায়ের সাক্ষী হতে যাচ্ছেন। ম্যাচের ৩০তম ওভারে মিডউইকেট দিয়ে নুয়ান কুলাসেকারাকে মারলেন ছক্কা, ম্যাচে তাঁর প্রথম। রোহিত শর্মার নতুন গাড়ির নম্বরপ্লেট কেন ৩০১৫। আর এমন এক বিকেলেই একটা মানুষ নিজের ব্যাট দিয়ে ম্যাচের গতিপথ, ওয়ানডে ইতিহাসের পরিসংখ্যান খাতা এমনকি দর্শকদের স্মৃতিও বদলে দিলেন। কিন্তু শুরুটা কিছুতেই শুভ বলা যায় না। ৩২তম ওভারে পেলেন বড় মাইলফলকের দেখা। এমনকি এক বছর আগে (২০১৩ সালের নভেম্বরে) বেঙ্গালুরুতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই রোহিতও করেছেন। কে জানত, এই ফসকানো ক্যাচটাই হয়ে উঠবে ওয়ানডে ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুলগুলোর একটি। হাঁটু গেড়ে বসলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দর্শকদের করতালির প্রশংসা উপভোগ করলেন।
ম্যাচের শুরুর প্রেক্ষাপট ছিল ভিন্ন।
চোট কাটিয়ে ফেরা ২৬ বছর বয়সী রোহিত শর্মা তখন এক প্রকার নিজের জায়গা ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে ছিলেন। ব্যাটিংয়ের শুরুটাও ছিল মন্থর; প্রথম ২১ বলে করেছিলেন মাত্র ৬ রান। অষ্টম ওভারের আগ পর্যন্ত নিজের প্রথম চারটিও পাননি তিনি। ইনিংসের শুরুর দিকেই মাত্র ৪ রানে থিসারা পেরেরার হাতে সহজ ক্যাচ তুলে দিয়েছিলেন রোহিত। কিন্তু শ্রীলঙ্কান ফিল্ডার সেই লুপ্পা ক্যাচটি ছেড়ে দিয়ে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম বড় মাশুল গুনেছিলেন। সোজা বাংলায়, একেবারে ‘লোপ্পা’ ক্যাচ। কিন্তু শ্রীলঙ্কানদের চোখমুখকে বিস্ময়ে ভাসিয়ে থিসারা সেটি ফেলে দিলেন। দৌড়ে অপর প্রান্তে পৌঁছে দুই হাত উঁচিয়ে ধরলেন আকাশের দিকে, তারপর বারবার আঙুল তুলে দেখালেন ওপরের দিকে।
ধীরে ধীরে পিচ ও পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার পর রোহিত চেনা ছন্দে ফেরেন। তার ব্যাটিংয়ের প্রতিটি ধাপে ছিল ধৈর্য ও কৌশলের সংমিশ্রণ। ৭২ বলে পূর্ণ করেন অর্ধশতক, এরপর শতকে পৌঁছাতে খরচ করেন ১০০ বল। সেঞ্চুরি হাঁকানোর পর যেন তার ব্যাটে আগুন ঝরে। ১০০ থেকে ১৫০ রানে পৌঁছাতে তিনি খেলেন মাত্র ২৫ বল। এরপর একের পর এক বাউন্ডারিতে মাঠের চারদিকে ছড়াতে থাকেন দক্ষতার ছাপ। শামিন্দা ইরাঙ্গার বল স্কয়ারে লেগে পাঠিয়েই সিঙ্গেল—১০০ বলে ১০০। এরপর খোলস ছাড়তে শুরু করলেন ধীরে ধীরে।
ম্যাচের ৪৬তম ওভারের চতুর্থ বলে বাউন্ডারি মেরে ওয়ানডে ক্রিকেটে নিজের দ্বিতীয় ডাবল সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করেন রোহিত। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসে তখন পর্যন্ত কেউই দুইবার দুই শ রান করতে পারেননি। থামার পাত্র ছিলেন না রোহিত, এরপরও চালিয়ে গেছেন তাণ্ডব। শেষ পর্যন্ত আউট হওয়ার আগে ১৭৩ বলে ৩৩টি চার ও ৯টি ছক্কায় তার সংগ্রহ দাঁড়ায় ২৬৪ রান। কলকাতার ইডেন গার্ডেনে সিরিজের চতুর্থ ওয়ানডেতে ভারতও সেটিই করে। আঙুলে চোটের কারণে প্রায় দুই মাস ক্রিকেট থেকে বাইরে ছিলেন।
ভারতের ইনিংসটি শেষ হয় ৪০৪ রানের বিশাল সংগ্রহে। সেই রানপাহাড়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অবদান ছিল বিরাট কোহলির ৬৬ রান। রোহিতের প্রতিটি মাইলফলক ছিল দ্রুততর—৫০ রান (৭২ বল), ১০০ রান (১০০ বল), ১৫০ রান (১২৫ বল), ২০০ রান (১৫১ বল) এবং ২৫০ রান (১৬৬ বল)। রোহিতের এমন দাপুটে ইনিংসের সামনে শ্রীলঙ্কার পুরো দল দাঁড়াতেই পারেনি, তারা অলআউট হয়েছিল মাত্র ২৫১ রানে। ভারত-শ্রীলঙ্কার পাঁচ ওয়ানডের সিরিজ। অভিনন্দন পেলেন সঙ্গে থাকা অধিনায়ক বিরাট কোহলির কাছ থেকে।
ম্যাচশেষে রোহিত শর্মাকে সেরার পুরস্কার হিসেবে ২ লাখ ৬৪ হাজার রুপির চেক প্রদান করা হয়, যা তার রান সংখ্যার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। ইডেনের সেই দিনটি আজও ক্রিকেট ভক্তদের স্মৃতিতে উজ্জ্বল হয়ে আছে। এটি শুধু একটি বড় ইনিংস ছিল না, বরং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের যুগেও ওয়ানডে ফরম্যাটে দীর্ঘ ইনিংসের সম্ভাবনা ও ক্ষমতার এক অসামান্য উদাহরণ। ক্রিকেটের ভাষায় ম্যাচটা ছিল ‘ডেড রাবার’, মরা ম্যাচ। এ ধরনের ম্যাচকে অনেক সময় দলগুলো নেয় এক ধরনের সুযোগ হিসেবে। গ্যালারিতে ছিল প্রায় পঞ্চাশ হাজার দর্শক, ইডেনের আকাশে হালকা শরতের রোদ, বাতাসে উৎসবের গন্ধ। পঞ্চাশে পৌঁছাতেও সময় লাগল অনেক—৭২তম বলে।
