শুক্রবার সকাল ১০টায় কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারে আনা হয় খ্যাতিমান কবি ও শিশু সাহিত্যিক আখতার হুসেনের মরদেহ। তাকে শেষবারের মতো বিদায় জানাতে ভিড় করেন শত শত মানুষ। এ সময় বাংলাদেশ ছাত্র ইউনিয়ন, উদীচী শিল্পীগোষ্ঠী, মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘর, বাংলাদেশ ট্রেড ইউনিয়ন কেন্দ্র, কেন্দ্রীয় খেলাঘর, বাংলাদেশের কমিউনিস্ট পার্টি এবং জাতীয় শিক্ষা-সংস্কৃতি আন্দোলনসহ বিভিন্ন সামাজিক ও রাজনৈতিক সংগঠনের পক্ষ থেকে তার কফিনে ফুল দিয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করা হয়। শুক্রবার (২৫ সেপ্টেম্বর) সকাল ১০টায় আখতার হুসেনের মরদেহ শহীদ মিনারে আনা হয়।
প্রয়াত এই বীর মুক্তিযোদ্ধার স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে তার ছোট ছেলে প্রমিত হুসেন বলেন, তার বাবা ছিলেন অত্যন্ত মানবিক। একবার গভীর রাতে বাসায় ফেরার পথে এক ছেলেকে মারধর করতে দেখে নিজের পরনের শার্ট খুলে সেই ছেলেটিকে দিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি সব সময় মানুষের কল্যাণ চেয়েছেন এবং শিল্পীদের অসহায়ত্বের কথা চিন্তা করে শেষ দিকে বলেছিলেন, ভবিষ্যতে যেন কোনো শিল্পী এ ধরনের কষ্টে না থাকেন। তিনি শিল্পীদের পাশে দাঁড়ানোর জন্য সকলের প্রতি আহ্বান জানান। প্রমিত হুসেন বলেন, তার বাবা সবসময় মানুষকে ভালোবাসতেন এবং সবার ভালো চাইতেন। অসুস্থতার সময় সহকর্মী শিল্পীদের দৈন্যদশা দেখে তিনি বেদনাতুর হয়েছিলেন।
শ্রদ্ধা জানাতে আসা বেইলি রোডের তাসলিমা আকতার জানান, আখতার হুসেন ছিলেন অনুপ্রেরণার বাতিঘর। তার প্রস্থান সাহিত্য, রাজনীতি ও সাংস্কৃতিক অঙ্গনের জন্য বড় একটি ক্ষতি। ছাত্র ইউনিয়নের সাবেক নেতা রাজিব হাসান স্মৃতিচারণ করে বলেন, কোনো রাজনৈতিক সংকট বা দ্বিধায় পড়লে আখতার ভাইয়ের পরামর্শ নিতেন। আজ তিনি কেবল একজন গুণী মানুষ নন, বরং নিজের রাজনৈতিক গুরুকেও হারালেন। কোনো বিষয়ে দ্বিধা তৈরি হলে তিনি আখতার হুসেনের কাছে যেতেন বা ফোন করতেন।
শহীদ মিনার প্রাঙ্গণে জাতীয় সংগীত ও ছাত্র ইউনিয়নের দলীয় সংগীত পরিবেশনের মাধ্যমে তাকে স্মরণ করা হয়। এরপর বীর মুক্তিযোদ্ধা আখতার হুসেনকে পুলিশ রাষ্ট্রীয় সম্মাননা বা গার্ড অব অনার প্রদান করে। শ্রদ্ধা নিবেদন শেষে বেলা সাড়ে ১১টার দিকে তার মরদেহ সিরাজগঞ্জের উদ্দেশে নেওয়া হয়, যেখানে স্ত্রীর কবরের পাশেই তাকে দাফন করার কথা রয়েছে।
এর আগে বৃহস্পতিবার দুপুরে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ে চিকিৎসাধীন অবস্থায় আখতার হুসেন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তিনি দীর্ঘ সময় ধরে হৃদরোগ, অনিয়ন্ত্রিত ডায়াবেটিস এবং মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণজনিত বিভিন্ন জটিলতায় ভুগছিলেন।
আখতার হুসেন ছয় দশকের বেশি সময় ধরে শিশু-কিশোর সাহিত্যের বিশাল ভাণ্ডার সমৃদ্ধ করেছেন। তার প্রকাশিত মৌলিক ছড়া, শিশুতোষ গল্প, জীবনী, অনুবাদ ও সম্পাদনা মিলিয়ে বইয়ের সংখ্যা শতাধিক। বিশেষ করে বাংলাদেশ শিশু একাডেমি থেকে প্রকাশিত পাঁচ খণ্ডের ‘শিশু-বিশ্বকোষ’-এ তার লেখা সবচেয়ে বেশি। তার জনপ্রিয় গ্রন্থের মধ্যে ‘সমুদ্র অনেক বড়’, ‘রামধনুকের সাঁকো’, ‘ফ্রিডম ফাইটার’, ‘উল্টোপাল্টা’ ও ‘খেলাঘরের পুতুলগুলো’ উল্লেখযোগ্য।
সাহিত্যে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি বাংলা একাডেমি পুরস্কার, অগ্রণী ব্যাংক-শিশু একাডেমি শিশুসাহিত্য পুরস্কার, আলাওল সাহিত্য পুরস্কার ও বজলুর রহমান স্মৃতিপদকসহ বহু সম্মাননায় ভূষিত হয়েছেন।
বাংলা একাডেমির ফেলো আখতার হুসেন বাংলাদেশ উদীচী শিল্পীগোষ্ঠীর অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা সদস্য ছিলেন এবং সংগঠনটির অনেক নাটকের রচয়িতা ও নির্দেশক হিসেবে কাজ করেছেন। শিশু সংগঠন ‘খেলাঘর’ আন্দোলনেরও তিনি অগ্রসৈনিক। ছাত্র ইউনিয়নের সাংগঠনিক সংগীত ‘আমরা তো ঐক্যের দৃঢ় বলে বলীয়ান’ এবং খেলাঘরের ‘আমরা তো সৈনিক, শান্তির সৈনিক’ গান দুটি তারই লেখা। সংগঠনটির প্রথম দিকের বহু নাটক রচনা ও নির্দেশনার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। শিশু সংগঠন ‘খেলাঘর’-এর সংগঠক হিসেবেও দেশের সাংস্কৃতিক আন্দোলনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন আখতার হুসেন।
