নিরাপত্তাজনিত উদ্বেগ এবং মধ্যপ্রাচ্যের বর্তমান অস্থিতিশীল পরিস্থিতির কারণে কাতারে আসন্ন ছেলেদের ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। টুর্নামেন্টটি শুরুর মাত্র এক সপ্তাহ আগে, গত বুধবার (১১ নভেম্বর) ইউএস সকার ফেডারেশন এক চিঠির মাধ্যমে তাদের খেলোয়াড়দের এই সিদ্ধান্ত সম্পর্কে অবগত করেছে। বার্তা সংস্থা রয়টার্সের হাতে আসা ওই চিঠিতে ফেডারেশন জানিয়েছে, বর্তমান পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে এবং মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের দেওয়া ভ্রমণ সতর্কতার আলোকে তাদের জাতীয় দলের অনুশীলন ক্যাম্প ও পুরো প্রতিযোগিতা থেকে অংশগ্রহণ বাতিল করা হয়েছে।
আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে ৪৮ দলের এই বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। টুর্নামেন্টের ‘জে’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল মন্টেনিগ্রো, আলজেরিয়া ও চিলি। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী, আগামী ২১ নভেম্বর মন্টেনিগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার কথা ছিল। গত ২৩ অক্টোবর মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর কাতার ভ্রমণের ক্ষেত্রে তৃতীয় স্তরের (লেভেল-৩) সতর্কতা হালনাগাদ করে। সেখানে সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে মার্কিন নাগরিকদের কাতার ভ্রমণ পুনর্বিবেচনার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। এছাড়া মধ্যপ্রাচ্যের উত্তেজনা ও গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনায় হামলার ঘটনার প্রেক্ষিতে কাতারে অবস্থানরত মার্কিন দূতাবাসের কর্মী ও তাদের পরিবারের জন্য বিশেষ নির্দেশনাও জারি করা হয়েছিল।
ইউএস সকার ফেডারেশন তাদের চিঠিতে জোর দিয়ে বলেছে, ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী তরুণ খেলোয়াড় এবং দলের সংশ্লিষ্ট স্টাফদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই তাদের কাছে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার। বুধবারই খেলোয়াড়দের ক্লাবগুলোকে এ সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দেওয়া হয়েছে এবং ফিফা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা না করা পর্যন্ত খেলোয়াড়দের প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য করতে নিষেধ করা হয়েছে। এদিকে এ বিষয়ে রয়টার্সের মন্তব্যের অনুরোধে ফিফা তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি।
ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট শুরুর ৩০ দিনের মধ্যে কোনো দল নাম প্রত্যাহার করলে ২০ হাজার সুইস ফ্রাঁ বা প্রায় ২৪ হাজার মার্কিন ডলার জরিমানার বিধান রয়েছে। উল্লেখ্য, এর আগে গত বছরও কাতার এই টুর্নামেন্টের আয়োজন করেছিল, যেখানে যুক্তরাষ্ট্র শেষ ৩২ দলের রাউন্ড পর্যন্ত খেলেছিল। ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর কাতারেই এই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে।
