কেপটাউনের নিউল্যান্ডস স্টেডিয়ামে টেবিল মাউন্টেনের ছায়াতলে চলছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার তৃতীয় টেস্টের স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই। খেলাটি কেবল একটি সাধারণ ম্যাচ নয়, বরং আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটের রোমাঞ্চ ও ধৈর্যের এক অসাধারণ প্রদর্শনীতে রূপ নিয়েছে। ম্যাচের শুরুটা হয়েছিল প্রোটিয়া ব্যাটারদের লড়াকু মানসিকতার মাধ্যমে। মার্ক্কেস অ্যাকারম্যান সেঞ্চুরির খুব কাছে পৌঁছে ৯৫ রানের একটি নান্দনিক ইনিংস খেলেন। এছাড়া ডেভিড বেডিংহামের অর্ধশতক দলকে একটি সম্মানজনক অবস্থানে নেওয়ার চেষ্টা করে। তবে মিচেল স্টার্কের বিধ্বংসী বোলিং তোপে সব হিসাব বদলে যায়; ৭২ রানে ৬ উইকেট শিকার করে তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস ৩২৯ রানে গুটিয়ে দিতে বড় ভূমিকা রাখেন। কেপটাউনের নিউল্যান্ডস স্টেডিয়াম—যেখানে টেবিল মাউন্টেনের ছায়া পড়ে ২২ গজে, সেখানে ইতিহাস আর আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটের রোমাঞ্চ যেন এক সুতোয় মিলেছে। মার্ক্কেস অ্যাকারম্যান মাত্র ৫ রানের জন্য সেঞ্চুরি মিস করলেও তার ৯৫ রানের ইনিংসটি ছিল নান্দনিকতায় ভরপুর। ৭২ রান খরচ করে একে একে ৬টি উইকেট তুলে নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের মেরুদণ্ড ভেঙে দেন তিনি। টস হেরে উইকেটে নেমে প্রোটিয়া ব্যাটাররা অজি পেস আক্রমণকে শুরুতেই যেন চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছিলেন যে, ম্যাচ সহজে ছাড়া হবে না। মুহূর্তের ব্যবধানে দৃশ্যপট পাল্টে দিলেন মিচেল স্টার্ক। অজি এই পেস সেনসেশন যেন তখন উইকেটের পসরা সাজিয়ে বসেছিলেন।
জবাবে অস্ট্রেলিয়া তাদের চ্যাম্পিয়ন সুলভ ব্যাটিং নৈপুণ্য প্রদর্শন করে প্রথম ইনিংসে ৪২৯ রানের পাহাড় গড়ে ম্যাচে আধিপত্য বিস্তার করে। জস ইংলিশ ১০২ রানের দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকান। তাকে যোগ্য সঙ্গ দেন অ্যালেক্স ক্যারি, যিনি ৮০ রান সংগ্রহ করেন। এছাড়া ক্যামেরন গ্রিনের ৬৫ রানের ইনিংসটি অস্ট্রেলিয়ার লিডকে আরও মজবুত করে। প্রোটিয়া বোলারদের মধ্যে সাইমন হারমার ৪টি এবং মার্কো ইয়ানসেন ৩টি উইকেট নিলেও অজিদের রানের চাকা পুরোপুরি থামাতে হিমশিম খেতে হয়েছে। পাহাড়সম চাপের মুখে দাঁড়িয়ে অস্ট্রেলিয়া দেখাল তাদের চ্যাম্পিয়ন মানসিকতা। প্রথম ইনিংসে ৪২৯ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়ে ম্যাচে চালকের আসনে বসে অজিরা। তার ব্যাট থেকে আসে চোখ জুড়ানো এক সেঞ্চুরি (১০২)। দলের এই রথযাত্রার মূল কারিগর ছিলেন জস ইংলিশ। দক্ষিণ আফ্রিকার সাইমন হারমার (৪ উইকেট) ও মার্কো ইয়ানসেন (৩ উইকেট) যথাসাধ্য চেষ্টা করলেও অজিদের এই রানের পাহাড় ভাঙতে বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে তাদের।
প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়েও দক্ষিণ আফ্রিকা দমে যায়নি, বরং দ্বিতীয় ইনিংসে তারা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। উইয়ান মুল্ডার ও রিয়ান রিকেলটনের ব্যাটে চড়ে প্রোটিয়া শিবির গড়ে তোলে এক অবিশ্বাস্য প্রতিরোধ। মুল্ডার ক্যারিয়ারের সেরা ১১৫ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস উপহার দেন এবং রিকেলটন খেলেন ১০১ রানের লড়াকু ইনিংস। এর সঙ্গে অ্যাকারম্যানের আরও একটি দায়িত্বশীল ৬২ রানের ইনিংস যুক্ত হয়ে দলকে এক রোমাঞ্চকর অবস্থানে নিয়ে যায়।
বর্তমানে কেপটাউনের এই লড়াই এমন এক উত্তেজনাকর পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে প্রতিটি বল যেন একটি নতুন গল্পের জন্ম দিচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণাত্মক ক্রিকেট এবং দক্ষিণ আফ্রিকার হার না মানা জেদের এই লড়াই ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য স্মৃতিময় হয়ে থাকবে দীর্ঘদিন।
