রাজধানী ঢাকা থেকে পর্যটন শহর কক্সবাজারের যাতায়াত ব্যবস্থা আরও সহজ করতে সোমবার থেকে নতুন সার্ভিস হিসেবে যাত্রা শুরু করছে ‘মহানগর এক্সপ্রেস’। এখন থেকে ট্রেনটি ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে সরাসরি কক্সবাজার পর্যন্ত চলাচল করবে। এতে নরসিংদী, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কুমিল্লা ও ফেনীসহ মধ্যবর্তী স্টেশনগুলোর যাত্রীরা ট্রেন পরিবর্তন ছাড়াই সরাসরি কক্সবাজারে পৌঁছাতে পারবেন।
বর্তমানে চালু থাকা ‘কক্সবাজার এক্সপ্রেস’ ও ‘পর্যটন এক্সপ্রেস’ ট্রেন দুটি মূলত বিরতিহীন সার্ভিস হিসেবে পরিচিত, যা কেবল চট্টগ্রাম ও শাহ আমানত আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর স্টেশনে থামে। এর বিপরীতে, নতুন মহানগর এক্সপ্রেস ট্রেনটি ঢাকা থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত মোট ১৪টি স্টেশনে যাত্রাবিরতি দেবে। এর মধ্যে বিমানবন্দর, নরসিংদী, ভৈরব বাজার, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট ও ফেনী স্টেশন অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। তবে নতুন এই রুট পরিকল্পনায় সীতাকুণ্ডের কুমিরা স্টেশনে ট্রেনটির যাত্রাবিরতি রাখা হয়নি।
বাংলাদেশ রেলওয়ের নতুন সময়সূচি অনুযায়ী, প্রতিদিন রাত ৮টা ৩০ মিনিটে ঢাকার কমলাপুর স্টেশন থেকে ট্রেনটি ছেড়ে যাবে। রাত ২টা ৪০ মিনিটে চট্টগ্রাম পৌঁছে পরদিন সকাল ৬টায় এটি কক্সবাজার আইকনিক স্টেশনে পৌঁছাবে। ফিরতি পথে কক্সবাজার থেকে প্রতিদিন সকাল ৯টায় যাত্রা শুরু করে দুপুর ১২টা ১০ মিনিটে চট্টগ্রাম স্টেশনে থামবে এবং সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে ঢাকায় পৌঁছাবে। সাপ্তাহিক ছুটির দিন রবিবার ট্রেনটি চলাচল বন্ধ থাকবে।
ট্রেনটিতে ১৬টি কোচ সংযুক্ত থাকবে এবং আসনসংখ্যা ৭০০ থেকে বাড়িয়ে ৭৩৬টিতে উন্নীত করা হয়েছে। ভাড়া নির্ধারণের ক্ষেত্রে ঢাকা থেকে কক্সবাজার রুটে শোভন চেয়ার শ্রেণিতে সর্বনিম্ন ৬৮৫ টাকা এবং এসি ক্যাটাগরিতে সর্বোচ্চ ১,৫৭০ টাকা পর্যন্ত খরচ হবে। এছাড়া কক্সবাজার-চট্টগ্রাম অংশের জন্য সর্বনিম্ন ২৪০ টাকা এবং সর্বোচ্চ ৫৪৭ টাকা ভাড়া নির্ধারণ করেছে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ।
কক্সবাজার আইকনিক রেলওয়ে স্টেশনের ব্যবস্থাপক মো. জয়নাল আবেদীন এই নতুন সার্ভিস চালুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, যাত্রীদের যাতায়াত স্বাচ্ছন্দ্যময় করাই এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য। স্থানীয় পর্যটন খাতের সংশ্লিষ্টরা আশা করছেন, সরাসরি ট্রেন যোগাযোগের সুবিধা বৃদ্ধিতে কুমিল্লা, ব্রাহ্মণবাড়িয়া ও নরসিংদী থেকে পর্যটকদের আনাগোনা বাড়বে, যা হোটেল ও রেস্তোরাঁ ব্যবসায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
